Andromède — La vie d'Andromède

La princesse enchaînée dont le nom atteignit une galaxie

Introduction

Connaissez-vous l'histoire d'une princesse dont le nom atteindrait un jour une galaxie ? Enchaînée à un rocher au bord de la mer, elle fut sauvée par un héros qui passait par là. Aujourd'hui, nous racontons l'histoire d'Andromède elle-même — celle qui fut sauvée.

La vantardise de la mère

Céphée, roi d'Éthiopie, avait une reine nommée Cassiopée. La reine tirait un énorme orgueil de sa propre beauté. Un jour, elle déclara : je suis plus belle même que les Néréides, les nymphes de la mer. Mais ce n'était pas une vantardise à prononcer là où les dieux pouvaient l'entendre.

Les Néréides étaient de belles nymphes qui servaient le dieu de la mer. Les paroles de la reine traversèrent la mer, et parvinrent aux oreilles des nymphes. Dans leur colère, les Néréides portèrent leur plainte au dieu sous les vagues.

La calamité

Poséidon, dieu de la mer, entendit leur prière — et l'exauça. En châtiment, il envoya deux calamités sur la terre d'Éthiopie. L'une fut une grande inondation qui frappa les rivages. L'autre, une créature monstrueuse de la mer.

Le monstre, Cetus, coulait les navires et attaquait les gens de la côte. L'inondation balaya les champs, et jour après jour le royaume s'appauvrissait. Le roi Céphée résolut de demander aux dieux un moyen d'être sauvé.

L'oracle

Le roi s'en remit à l'oracle d'Ammon. La réponse qui revint était cruelle. Offre ta fille Andromède en nourriture au monstre, et le royaume sera sauvé. Une réponse qui pesait la vie d'une fille contre les vies d'un royaume entier.

Andromède entendit la nouvelle en silence. Comment un seul mot vaniteux de sa mère pouvait-il mener à la perte de sa propre vie ? Le peuple pressa son roi, et le roi n'avait plus la force de refuser. Ainsi la princesse fut choisie comme le sacrifice.

La princesse sur le rocher

Andromède fut enchaînée à un rocher sur le rivage. Les vagues entraient déjà, juste à ses pieds. Bien qu'elle criât au secours, il n'y avait personne que sa voix pût atteindre.

Seul le temps passait, lentement. Et par-delà la mer, le dos du monstre se rapprochait. Tout ce qu'elle pouvait faire était d'attendre.

Persée arrive

À cet instant, un jeune homme volait dans le ciel. C'était Persée, sur le chemin du retour après avoir vaincu Méduse. Il vit la figure liée au rocher, et ralentit son vol.

En s'approchant, Persée l'appela. Pourquoi es-tu enchaînée dans un lieu pareil ?, demanda-t-il. Andromède, bien que timide, lui raconta tout ce qui s'était passé.

La vantardise de sa mère, la calamité sur le royaume, et comment elle-même avait été offerte. Persée écouta en silence, jusqu'au bout. Puis il se tourna — non vers la mer, mais vers le palais du roi.

Le pacte

Persée présenta un pacte au roi Céphée. Si je vaincs le monstre, donne-moi Andromède pour femme. Le roi accepta la promesse aussitôt. Pour le bien de son royaume — et pour le bien de sa fille.

Le combat contre le monstre

La mer se souleva en une grande houle. Cetus parut — un corps comme une montagne. Il fonça droit sur Andromède, sur son rocher.

Persée s'éleva dans les airs et attira les yeux du monstre vers lui. Son ombre mouvante tomba sur l'eau — et au moment où le monstre leva les yeux, il frappa. Encore et encore, il plongea et brandit son épée, jusqu'à ce qu'enfin le monstre fût abattu.

Lentement, le grand corps sombra sous les vagues. La mer s'apaisa, et les acclamations du peuple sur le rivage retentirent.

Libérée

Persée descendit sur le rocher et défit ses chaînes. Ses poignets, liés si longtemps, étaient libres. Le rôle d'Andromède n'avait été que d'attendre, d'être sauvée. Et pourtant son nom vivrait, d'une manière que nul n'aurait pu attendre.

Le mariage et le conflit

Les deux revinrent au palais, et le peuple les accueillit. Les préparatifs du mariage furent faits. Mais alors, un homme inattendu parut.

Phinée — l'homme à qui Andromède avait d'abord été promise. Il était aussi le frère cadet du roi Céphée. L'homme qui n'avait donné aucun signe de lui avant le monstre réclamait maintenant ses droits.

Phinée et ses compagnons tramèrent leur complot au banquet de mariage. La célébration devint, en un instant, un lieu de conflit. Une fois encore, le destin d'Andromède était secoué par des forces au-delà de sa propre volonté.

Alors Persée prit le sac de cuir dans sa main. Détournant son propre visage, il leur montra la tête de la Gorgone, dont le regard change les hommes en pierre. Phinée et ses compagnons se changèrent en pierre là où ils se tenaient.

Parmi les étoiles

Ainsi le mariage fut célébré en paix. Andromède partit avec Persée pour son pays à lui. Leur fils Persès, dit-on, devint l'ancêtre des rois de Perse.

Quand enfin elle mourut, la déesse Athéna, dit-on, la plaça parmi les étoiles. Afin que l'histoire de sa souffrance demeurât dans le ciel. C'est la constellation d'Andromède, que nous voyons encore aujourd'hui.

Dans le ciel nocturne d'automne, sa chaîne d'étoiles peut être vue. À ses côtés se tiennent sa mère Cassiopée et son père Céphée — et Persée, lui aussi, est tout près. Le monstre de l'histoire fut placé dans le ciel voisin comme Cetus, la Baleine. La famille, et ceux qui partagèrent son destin, sont rassemblés en un seul ciel encore aujourd'hui.

Un nom sur une galaxie

Et son nom alla plus loin encore. Dans la direction de sa constellation se trouve une grande galaxie spirale. La galaxie d'Andromède — à quelque deux millions et demi d'années-lumière de la Terre. Le nom de la princesse enchaînée demeura sur une galaxie.

À propos des sources

À présent, disons clairement d'où vient l'histoire d'aujourd'hui. Le fil principal suit Apollodore, dans le livre deux de sa Bibliothèque. Les détails du combat contre le monstre suivent les Métamorphoses d'Ovide — et le récit des étoiles, le livre d'étoiles d'Ératosthène. Là où les vieux récits diffèrent, nous avons choisi une forme principale à suivre.

En résumé

En résumé : Andromède fut une princesse offerte pour la vantardise d'un autre. Et pourtant son nom devint une constellation — et demeura sur une galaxie.

Sources et base

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