パンドラの箱

開いたのは、箱ではなく壺だった

導入

「パンドラの箱」という言葉を、聞いたことがあるでしょう。開けてはならないものを開けてしまい、取り返しのつかないことが起きる。そのたとえとして、今も使われます。今日は、その言葉の生まれた、ギリシャ神話のお話です。

ゼウスの怒り

物語は、天の王ゼウスの、怒りから始まります。プロメテウスという者が、天の火を盗み、人間に与えてしまったのです。

火を得た人間は、寒い夜をしのぎ、道具を作り、暮らしを大きく変えていきました。けれどゼウスは笑って、人には火の代償として、災いを与えよう、と決めたと伝えられます。

ゼウスは、鍛冶の神ヘパイストスを呼び、命じました。土と水から、乙女の姿を造れ、と。

創造

ヘパイストスは、土をこね、清らかな乙女に似せた姿を、造り上げます。その姿に、神々が、一つずつ、贈り物を授けていきます。

知恵の女神アテナは、機織りを教え、美しい衣を着せました。

贈り物

愛の女神アプロディテは、頭の上に、優美さと、切ない憧れを注ぎました。

伝令の神ヘルメスは、言葉と、ずる賢い心を授けた、と伝えられます。嘘をつくこともためらわない、油断のならない性質です。

こうして、すべての神から贈り物を受けた乙女が、生まれました。その名は、パンドラ。「すべての贈り物」という意味の名です。もう一つの詩で、ゼウスは彼女を、「美しい災い」と呼んだと言います。美しさそのものが、人への罠になる、というのです。

兄の警告

さて、プロメテウスには、弟がいました。名を、エピメテウスと言います。兄は、弟に、強く言い含めていました。ゼウスからの贈り物は、決して受け取るな。それは、人の災いのもとになる、と。

到着

やがてヘルメスが、完成したパンドラを連れて、地上へ降りてきました。行き先は、エピメテウスの家です。

美しい乙女を前にして、エピメテウスは、兄の言葉を、すっかり忘れてしまいました。彼は、パンドラを、喜んで迎え入れた、と伝えられます。

その家の土間には、大きな壺が、一つ、置かれていました。中身が何なのか、誰も、パンドラには教えていません。

壺が開く

ある日、パンドラは、その壺の前に立っていました。開けてはならない、と言われたわけではありません。ただ、ふたが、気になってしまうのです。

パンドラは、大きなふたを、持ち上げました。

その瞬間、中から、あらゆる災いが、飛び出していったと言います。病、苦しい労働、悲しみ。人を苦しめるものが、世界じゅうへ散っていきました。それまでは人々は、病も苦労もなく、暮らしていた、と詩は語ります。

驚いたパンドラは、あわててふたを閉めました。けれど、壺の中に残ったのは、ただ一つだけでした。

その後の世界

その日から、人の暮らしは、変わりました。畑を耕し、病に伏し、年を取っていく。それが、人の世の姿になったのです。

壺に残った、その一つの名は、エルピス。ギリシャの言葉で、「希望」を意味します。なぜ希望だけが残ったのか。それは、ゼウスの意思だった、と詩は言います。けれど、その意味については、昔から、意見が分かれています。希望は、人の手の届くところに残された。

だから人は、希望を持てるのだ、と読む人もいれば。希望までもが、壺の中に閉じ込められた。人の手には、届かなくなったのだ、と読む人もいます。

エピメテウスが、兄の言葉の重さを知ったのは、その後のことでした。彼の名は、「後から考える者」という意味です。受け取ってから初めて分かる、という、苦い結末でした。

それでも人々は、畑へ出て、家を建て、暮らしを続けてきました。災いと、希望と。その両方を抱えて生きる姿が、人の世になったのです。

箱になった壺

ここで、言葉の話を、一つ。パンドラが開けたのは、実は「箱」ではありません。原典のギリシャ語では、ピトス。ワインや穀物をしまう、大きな陶器の壺です。

「箱」になったのは、ずっと後のことです。十六世紀の学者エラスムスが、この物語をラテン語で紹介したとき、壺を「箱」と書き表したと、伝えられます。その言い方が広まって、今の「パンドラの箱」になった、と言われます。

今もこの言葉は、開けてはならないもの、取り返しのつかないことの、たとえとして使われます。

そして、「最後に希望が残った」という言葉も、この物語から来ています。三千年近く前の詩人が語った物語は、今も、私たちの言葉の中で生きています。

原典について

ここで、今日の話の出どころを、明かしておきます。主な出どころは、詩人ヘシオドスの、『仕事と日々』と『神統記』です。パンドラの創造と、神々の贈り物と、壺を開ける場面は、この詩によります。エピメテウスが、兄の警告を忘れて彼女を迎えたことは、アポロドロスの『書庫』にも記されています。

なお、原典では「開けてはならない」とは、言われていません。その形は、後の時代の語りで、強まったものです。希望の解釈が分かれていることも、原典そのままの姿として、お伝えしました。

まとめ

まとめます。パンドラの物語は、人の世に、なぜ災いがあるのかを語った、古い物語です。そして、希望とは何かを、今も、私たちに問いかけます。

根拠・出典

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