La vida de Hércules

Los doce trabajos del héroe más fuerte

Introducción

¿Quién es el héroe más famoso de todo el mito griego? Su nombre es Hércules. Nacido hijo de un dios, pasó toda su vida perseguido por el sufrimiento y por la culpa. Hoy, la vida de Hércules: la historia de los doce trabajos impuestos al más fuerte de los héroes.

Su nacimiento y el odio de Hera

Hércules nació de Zeus, rey de los dioses, y de una mujer mortal llamada Alcmena. Hera, la esposa de Zeus, odiaba a este niño. Era la traición de su marido, hecha forma viviente.

Una noche, Hera envió dos grandes serpientes a la cuna del pequeño Hércules. Pero el bebé agarró una serpiente con cada mano y las estranguló a ambas. Su fuerza estaba allí desde su nacimiento. Desde aquella noche, la vida de Hércules se desplegaría bajo la sombra del odio de Hera.

La locura

Ya adulto, Hércules se casó con Megara, una princesa de Tebas, y les nacieron hijos. Era una vida tranquila, para un hombre que nunca había perdido una pelea.

Entonces la mano de Hera lo alcanzó. Envió sobre Hércules una locura que le robó la razón. Fuera de sí, Hércules confundió a sus propios hijos con enemigos. Cuando recobró el sentido, lo comprendió: por su propia mano, sus hijos estaban muertos.

El oráculo

En el fondo de su dolor, Hércules acudió al oráculo de Delfos. La sacerdotisa respondió: Sirve a Euristeo, rey de Micenas, durante doce años, y cumple cada trabajo que te ordene. Hazlo, dijo, y tu pecado quedará limpio. Y tras la muerte, se te concederá la inmortalidad. Y así comenzó el servicio de expiación más duro de toda la leyenda.

Comienza el servicio

El rey Euristeo temía la fuerza de Hércules. Así que le fue imponiendo, uno tras otro, trabajos que ningún hombre podría esperar terminar.

Los trabajos fueron doce, desde matar monstruos hasta traer vivo al perro del inframundo. Todos ellos estaban más allá de la fuerza humana. Empezaron siendo diez. Pero dos fueron declarados no válidos, y así diez se convirtieron en doce. Pronto verás por qué.

El león de Nemea

El primer trabajo fue matar al león gigante que rondaba el valle de Nemea. Ninguna flecha y ninguna espada podían atravesar la piel de este león. Toda arma alzada contra él se había hecho pedazos.

Así que Hércules luchó con él a manos desnudas, y le quitó la vida estrangulándolo. Desolló al león con sus propias garras, lo único lo bastante afilado para cortar aquella piel. Desde entonces, la piel del león se convirtió en la señal de Hércules.

La Hidra de Lerna

El segundo trabajo fue la Hidra, la gran serpiente de las marismas de Lerna. La Hidra tenía nueve cabezas. Y cuando se cortaba una, de la herida crecían dos más. Su sobrino Yolao quemó cada muñón con una antorcha encendida, y entonces las cabezas ya no pudieron crecer. La Hidra cayó. Pero como Hércules había aceptado ayuda, este trabajo fue declarado no válido.

Aun así, Hércules mojó sus flechas en el veneno de la Hidra, y ese veneno conduciría un día a la tragedia.

Los establos de Augías

El quinto trabajo fue limpiar los establos de Augías, rey de Élide. Treinta años de suciedad, y le dijeron que lo limpiara todo en un solo día. Hércules cambió el curso de un río cercano, e hizo que sus aguas corrieran a torrentes por los establos. Como una inundación, el agua arrastró hasta el último rastro de suciedad. Pero el rey se negó a pagar la recompensa prometida, y así también este trabajo fue declarado no válido.

El hombre que sostuvo el cielo

El undécimo trabajo fue traer manzanas de oro del extremo occidental del mundo. Por el camino, Hércules liberó a Prometeo, que estaba encadenado a una roca. Prometeo había dado el fuego a la humanidad, y por ese crimen un águila le desgarraba el hígado, día tras día. Hércules derribó a aquella águila de un solo flechazo.

Nadie podía entrar sin más en el jardín de las manzanas. Así que Hércules pidió a Atlas, que sostenía el cielo, que las trajera en su lugar. A cambio, Hércules tomó el cielo mismo sobre sus hombros. Bajo su peso, sus rodillas empezaron a hundirse. Atlas volvió con las manzanas, y entonces pensó marcharse, libre. Hércules dijo: Sujétalo una vez más, solo mientras me arreglo la almohadilla del hombro.

En el momento en que Atlas retomó el cielo, Hércules recogió las manzanas y se marchó.

El perro del inframundo

El duodécimo y último trabajo fue el más aterrador de todos. Tráeme a Cerbero, el perro del inframundo, y tráelo vivo. Cerbero era un perro de tres cabezas. Su cola era una serpiente, y cabezas de serpiente se alzaban a lo largo de su lomo. Hades, rey de los muertos, puso una condición: No uses ningún arma. Lucha con él a manos desnudas, y podrás llevártelo.

Protegido por la piel del león, Hércules luchó cuerpo a cuerpo con Cerbero, lo dominó y lo llevó arriba, al mundo de los vivos. Con eso, los doce trabajos quedaron completos.

Deyanira

Pero aun con los trabajos terminados, el sufrimiento de Hércules no había acabado. Con el tiempo, se casó con una mujer llamada Deyanira. Un día, cuando los dos llegaron a un río, el centauro Neso se ofreció a llevar a Deyanira a cuestas al otro lado. Pero en cuanto llegó a la otra orilla, Neso intentó raptarla. Desde la otra orilla, Hércules disparó una flecha, una flecha empapada en el veneno de la Hidra.

La túnica envenenada

Al morir, Neso susurró una mentira a Deyanira. Unta mi sangre en una túnica y dásela, y su corazón volverá a ti. Más tarde, cuando Deyanira oyó que el corazón de Hércules se había vuelto hacia otra mujer, le envió la túnica untada con aquella sangre.

En el momento en que Hércules se puso la túnica, el veneno de la Hidra se extendió por su cuerpo. La túnica se pegó a su piel, y cuando tiró de ella, una agonía ardiente lo recorrió. Muerto al final por el veneno de la Hidra que él mismo había matado. Hércules aceptó en silencio aquella ironía.

Hizo construir una pira funeraria en la cima del monte Eta. Y se acostó sobre ella él mismo. El joven Filoctetes encendió el fuego, y en agradecimiento, Hércules le dio su arco y sus flechas.

El hombre que se convirtió en dios

Cuando las llamas se alzaron, rodó el trueno, y una nube envolvió a Hércules.

Llevado arriba en aquella nube, Hércules fue acogido en el palacio del Olimpo. Recibió un cuerpo inmortal, e hizo las paces con Hera, que lo había odiado tanto tiempo. Y tomó por esposa a Hebe, la hija de Hera.

Su vida de sufrimiento no terminó en la muerte. El héroe había tomado su lugar entre los dioses. Y en el cielo nocturno, la constelación de Hércules sigue brillando: la figura de un hombre arrodillado.

Sobre las fuentes

Antes de terminar, déjame contarte de dónde sale la historia de hoy. Las líneas principales del relato proceden de la Biblioteca de Apolodoro, y de los registros de Diodoro. Son historias antiguas, y los detalles difieren de un relato a otro. Hoy hemos seguido la versión más conocida.

En resumen

En resumen: Hércules tuvo la mayor fuerza de todos los héroes, y cargó con la culpa más pesada, y con el sufrimiento más pesado. Detrás de las historias de matar monstruos está un solo hombre, pagando por su pecado, una y otra vez. Esa es, quizá, la razón por la que su historia se ha contado durante más de dos mil años.

Fuentes y base

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