Teseu — A vida de Teseu

O navio do herói virou uma pergunta da filosofia

Introdução

Comecemos com um velho navio — um navio de trinta remos. Era o navio que trouxe o herói Teseu de volta de Creta, com os jovens atenienses a salvo a bordo. Teseu foi o herói que matou o monstro do Labirinto. E seu navio, com o tempo, tornou-se uma questão para os filósofos.

A promessa sob a rocha

O pai de Teseu era Egeu, o rei de Atenas. Quando jovem, o rei viera a Trezena, e ali se unira a Etra, a filha do rei. No dia em que partiu para Atenas, escondeu sua própria espada e suas sandálias sob uma grande rocha. Se nascer um filho, disse ele, e o rapaz crescer forte o bastante para mover esta rocha — então enviem-no a mim.

Os anos se passaram, e o menino Teseu cresceu até se tornar um jovem poderoso. Com as mãos nuas, ele empurrou a grande rocha para o lado e retirou a espada e as sandálias — os sinais de seu pai.

O caminho para Atenas

Sua mãe e seu avô insistiram que tomasse o caminho seguro — pelo mar. Mas Teseu escolheu o caminho perigoso, por terra. Ao longo daquele caminho esperavam homens que espreitavam viajantes — entre eles Procusto, que obrigava os viajantes a deitar em sua cama, e os matava ali. Um a um, Teseu deu àqueles homens o próprio tratamento que eles haviam dado aos viajantes — e limpou o caminho.

E assim ele chegou a Atenas, já carregando o nome de um herói.

Pai e filho

Mas em Atenas, a esposa do rei, Medeia, viu perigo naquele jovem desconhecido. Num banquete, uma taça de veneno foi posta diante dele. Naquele momento, Teseu sacou a espada do quadril, para cortar sua carne. O olhar do rei caiu sobre aquela espada. Era a sua própria — a que ele escondera sob a rocha. A taça foi derrubada — e pai e filho ficaram frente a frente, pela primeira vez em dezesseis anos.

O tributo a Creta

Naqueles dias, Atenas pagava um pesado tributo a Creta. A cada nove anos, catorze jovens atenienses eram enviados para o outro lado do mar — como alimento para o Minotauro, o monstro do Labirinto. Duas vezes o navio já partira. Nenhum dos jovens jamais voltara.

Quando chegou o tempo do terceiro tributo, Teseu se ofereceu — para ser contado entre os catorze. "O monstro — eu mesmo o matarei." Assim ele declarou, de pé diante de seu pai. Seu pai tentou segurá-lo; mas Teseu, dizem, persuadiu-o em silêncio.

A promessa da vela branca

Os navios que partiam para Creta sempre carregaram uma vela negra — a cor do luto, para uma viagem sem volta. Mas desta vez, o rei confiou ao timoneiro também uma vela branca. Se Teseu voltasse vivo para casa, o navio retornaria sob a vela branca. Se não, a vela negra ficaria. Era um sinal simples, que podia ser lido de muito longe.

O fio de Ariadna

Em Creta, a filha do rei, Ariadna, apaixonou-se por Teseu. Ela lhe deu um novelo de fio — e, dizem alguns, uma espada também. Amarre uma ponta do fio à entrada do Labirinto. Na volta, siga o fio. Era um plano que voltava a sabedoria de Dédalo, o próprio construtor do Labirinto, contra o seu labirinto. Ela pediu apenas uma coisa em troca: que ele a levasse para longe de Creta.

O Labirinto

Dentro do Labirinto, era noite mesmo ao meio-dia. Seus caminhos tortuosos roubavam todo o senso de direção de quem entrava. Teseu amarrou o fio e, passo a passo, foi mais fundo.

Quem esperava no lugar mais profundo era um monstro — com a cabeça de um touro, e o corpo de um homem. Muitas vidas jovens haviam terminado naquela escuridão.

Da própria luta, os relatos antigos nos contam muito pouco. Só o resultado é certo: o monstro caiu, e Teseu viveu. Alguns dizem que ele o matou com a espada; outros, com as mãos nuas. Também aqui, os relatos se dividem.

A fuga

Seguindo o fio, ele conduziu os jovens atenienses de volta à luz. E, com isso, as viagens de tributo terminaram. Atenas nunca mais enviaria seus filhos ao monstro.

No caminho de volta, o navio aportou na ilha de Naxos. E ali, Teseu partiu — deixando Ariadna para trás. Por que ele a deixou? Por outro amor, dizem alguns. Porque um deus o assustou num sonho, dizem outros. Os relatos se dividem. Só isto é certo: ela permaneceu na ilha, e o navio seguiu adiante.

A vela negra

Mas, à medida que Atenas se aproximava, a vela sobre o navio ainda era negra. Teseu esquecera de trocá-la pela branca, como prometera. Foi em sua alegria, ou em sua dor? A razão não chegou até nós.

Todo esse tempo, seu pai Egeu esteve de pé sobre o promontório, observando o mar. Por fim, uma vela apareceu no horizonte — e era negra. Acreditando que seu filho estava morto, o rei se lançou daquele lugar, assim conta a história. E aquele mar carrega seu nome até hoje: o Egeu.

O rei

Teseu desembarcou — e soube que seu pai morrera. Seu retorno triunfal começou em luto. Com o tempo, ele se tornou rei, e reuniu as aldeias dispersas da Ática num único Estado. A estrutura da cidade de Atenas foi construída no reinado deste rei — assim nos conta Plutarco.

O navio preservado

Agora — a história com a qual terminamos hoje. O navio de trinta remos que trouxe Teseu para casa foi guardado como tesouro pelo povo de Atenas, e preservado. Para evitar que apodrecesse, sempre que uma tábua se deteriorava, ela era retirada e substituída por madeira nova e forte. Esse cuidado continuou por séculos — até a época de um estadista chamado Demétrio, escreve Plutarco.

Os carpinteiros mudaram, os reis mudaram, as eras mudaram — mas o navio permaneceu no porto todo esse tempo. E, no entanto, todo esse tempo, suas tábuas estavam sendo substituídas — pouco a pouco, e sem pausa.

A pergunta dos filósofos

Com o tempo, os filósofos começaram a discutir diante daquele navio. Quando cada tábua foi substituída por madeira nova — ainda é o navio de Teseu? Alguns disseram que era o mesmo navio; outros disseram que não. Plutarco registra que a opinião estava dividida.

Qual resposta é a certa nunca foi decidida, nem mesmo agora. E assim o navio do homem que escapou do Labirinto flutua ainda hoje — não num porto, mas na forma de uma pergunta, mais de dois mil anos depois. Nós mesmos somos criaturas cujos corpos, também, são substituídos pouco a pouco. Você acha que é o mesmo navio?

Sobre as fontes

Agora, deixemos claro de onde vem a história de hoje. A linha principal da história, e o relato do navio, apoiam-se na Vida de Teseu de Plutarco. Os detalhes foram conferidos com Apolodoro, em sua Biblioteca e seu Epítome. Onde os relatos divergem, nós os contamos separadamente ao longo do caminho. Os diálogos que você ouve são escritos para este relato, dentro do que as próprias cenas significam.

Em resumo

Em resumo: Teseu escapou do Labirinto, perdeu seu pai e tornou-se rei. E seu navio, mantido vivo tábua substituída após tábua, tornou-se uma pergunta: o que significa para uma coisa permanecer a mesma?

Fontes e base

← Voltar à lista de histórias