Perseo — La vida de Perseo

Por qué el príncipe arrojado al mar fue a luchar contra Medusa

Introducción

Había un monstruo cuya sola mirada convertía a los hombres en piedra. Un joven fue enviado a traer de vuelta su cabeza. Su nombre era Perseo. ¿Por qué tuvo que emprender un viaje que caminaba tan cerca de la muerte? Hoy, seguimos la historia de su vida.

El oráculo

Acrisio, el rey de Argos, tenía una sola hija: Dánae. El rey anhelaba un hijo, y preguntó al dios: ¿cómo podría serme dado un hijo? La respuesta que volvió fue fría: el hijo que tu hija dé a luz te matará. Con miedo, el rey construyó una cámara de bronce bajo la tierra, y encerró a Dánae dentro.

Pero lo que hacen los dioses está más allá de la sabiduría de los hombres. Según se cuenta, Zeus tomó la forma de una corriente de oro. La lluvia de oro se deslizó por el techo y cayó en silencio en el regazo de Dánae. Con el tiempo, Dánae dio a luz un hijo. Su nombre era Perseo.

Arrojados al mar

Cuando el rey supo del niño, no quiso creer que el muchacho fuera hijo de Zeus. Colocó a su hija y a su hijo en un cofre de madera, y los arrojó al mar. El cofre cabalgó las olas, a la deriva, nadie sabía hacia dónde.

La orilla a la que llegó el cofre fue Serifos, una pequeña isla. Un pescador llamado Dictis recogió su red, y encontró el cofre atrapado en ella. Dentro había una joven madre y un niño pequeño. Dictis los acogió en su propia casa. Y allí, en aquella isla, Perseo creció, casi como hijo del propio pescador.

La trama del rey

Con el tiempo, Perseo se convirtió en un apuesto joven. Para entonces, el rey de la isla era Polidectes, el hermano menor de Dictis. El rey había puesto su corazón en Dánae. Pero Perseo, ya adulto, se interponía en su camino. Así que el rey ideó un plan. Reunió a los hombres: estoy reuniendo regalos de boda para la hija de un rey, dijo. Traedme caballos.

El joven Perseo no poseía ningún caballo. Pero su orgullo no le permitió quedarse en silencio. Ni siquiera la cabeza de una Gorgona me haría dudar, dijo. Era exactamente la palabra que el rey había estado esperando. Los demás debían caballos. A Perseo se le ordenó traer la cabeza de la Gorgona. Las Gorgonas eran tres hermanas monstruosas cuya mirada convertía a los hombres en piedra.

Una de ellas era Medusa.

Guiado por los dioses

Se le había ordenado partir, y sin embargo el joven no tenía modo ni de empezar. Las Gorgonas vivían en el borde del mundo. No conocía ni el camino hacia ellas, ni cómo derrotarlas. Pero este viaje tendría sus guías.

Atenea, diosa de la sabiduría, y Hermes, dios de los viajeros. Los dos dioses dijeron a Perseo a quiénes debía buscar primero. A las Grayas, las hermanas de las Gorgonas. Ellas conocerían el camino hacia quienes guardaban los dones que él necesitaba.

Las Grayas

Las Grayas eran tres hermanas ancianas, nacidas ya viejas. Entre las tres compartían un solo ojo, y un solo diente, pasándolos de mano en mano. Perseo aguardó el momento en que el ojo y el diente estaban en pleno traspaso, y los arrebató. Las hermanas le suplicaron que se los devolviera, y a cambio le mostraron el camino. Él devolvió el ojo y el diente, como había prometido.

La primera puerta del viaje se abrió no por la fuerza, sino por el ingenio.

Los dones

Adonde las hermanas lo dirigieron, encontró a las ninfas de las aguas. En su poder había tres dones sin los que su viaje no podría hacerse. Sandalias aladas que vuelan por el aire, y una bolsa de cuero, la kibisis, que puede guardarlo todo. Y el casco de Hades, que oculta a quien lo lleva de todos los ojos.

De Hermes recibió una hoz de adamanto: una hoja que nunca puede romperse. Sus dones estaban listos. Pero una advertencia importaba más que todos ellos. Nunca debía mirar a Medusa directamente. Mirarla era convertirse en piedra en el acto.

Con las sandalias aladas, Perseo voló sobre el gran mar.

Medusa

En la tierra donde vivían las Gorgonas, las figuras de piedra de hombres y bestias se alzaban en filas. Las figuras de quienes se habían acercado demasiado, y nunca volvieron. Las tres hermanas dormían: Esteno, Euríale y Medusa. De las tres, solo Medusa estaba destinada a morir. Por eso su cabeza era la que se exigía.

Perseo se acercó en silencio, con el rostro apartado. Lo único que miraba era la imagen en su escudo de bronce, y Atenea guiaba suavemente su mano.

En el instante siguiente, todo había terminado. La cabeza quedó guardada en la kibisis. Nunca volvería a mirarla directamente. Y en ese momento, dicen, un caballo alado se alzó al cielo. Pegaso.

Las dos hermanas despertaron, y salieron en su persecución. Pero el casco ocultaba su figura de todos los ojos. La persecución terminó en vano.

Atlas

Aquí, nuestra historia se une a una anterior: un relato distinto, cantado por el poeta romano Ovidio. De camino a casa, al atardecer, Perseo llegó junto a Atlas, el gigante del borde occidental del mundo. Pero Atlas se negó a darle refugio por la noche.

Mucho tiempo atrás, la diosa Temis le había advertido: un hijo de Zeus vendrá, y te robará tu árbol de oro. Perseo apartó su propio rostro, y le mostró el regalo que llevaba en la bolsa. El cuerpo del gigante se convirtió en una montaña: su barba y su pelo se volvieron bosques, sus hombros y manos crestas, su cabeza la cima. Como lo que fue del hombre que sostiene el cielo, este otro relato se ha transmitido desde entonces.

Andrómeda

Con el tiempo, su viaje lo llevó a la costa de Etiopía. Encadenada a una roca junto a la orilla había una joven: Andrómeda, la hija de un rey. Su madre Casiopea se había jactado de ser más hermosa que las ninfas del mar. Ahí fue donde comenzó la calamidad. El dios del mar, enfurecido, envió una inundación, y un gran monstruo. Y el oráculo declaró: ofreced a la princesa al monstruo, y la tierra se salvará.

Perseo hizo prometer al rey: si mato al monstruo, dámela como esposa. Perseo se enfrentó al monstruo, y lo derrotó. Las cadenas se soltaron, y Andrómeda quedó libre. Pero Fineo, el hombre al que ella había sido prometida primero, conspiraba contra él. Perseo les mostró la cabeza que llevaba en la bolsa. Los conspiradores se convirtieron en piedra donde estaban.

El regreso

Al volver a Serifos, Perseo encontró a su madre y a Dictis refugiados en el altar. El rey había seguido intentando forzar a Dánae. Perseo entró en el palacio. El rey y sus compañeros estaban en medio de un banquete. Apartó su propio rostro, y levantó en alto la cabeza que llevaba en la bolsa. Todos los que la vieron se convirtieron en piedra, congelados en la postura de aquel momento.

Una historia que empezó con una trama terminó en piedra.

Dictis fue puesto en el trono de la isla. Las sandalias, la bolsa y el casco fueron devueltos por medio de Hermes a sus dueños. Y la cabeza de la Gorgona fue entregada a Atenea. La diosa la colocó en el centro de su propio escudo.

La profecía cumplida

Terminado todo, Perseo partió hacia Argos, su tierra natal, con su madre y su esposa. Fue a encontrarse con su abuelo Acrisio. Pero el rey, temiendo el oráculo, había abandonado su tierra y huido hacia el norte. En la ciudad de Larisa se celebraban unos juegos fúnebres por el rey muerto.

Perseo participó en las pruebas. Y entonces llegó su turno de lanzar el disco. El disco voló por el campo, y golpeó el pie de un anciano entre los espectadores.

Aquel anciano era Acrisio. La profecía de la que había huido toda su vida se cumplió, no en batalla, sino por accidente. Perseo enterró a su abuelo con honor. Pero le avergonzaba heredar el reino del hombre que había muerto por su mano.

Intercambió reinos con la tierra vecina, y se convirtió en rey de Micenas. No fueron ni el odio ni la guerra los que cumplieron la profecía. Y desde allí, Perseo construyó un reino propio.

Sobre las fuentes

Ahora, dejemos claro de dónde viene la historia de hoy. El hilo principal sigue a Apolodoro, en el libro segundo de su Biblioteca. El relato de Atlas no está en ese libro. Lo contamos aparte, como el relato de Ovidio en las Metamorfosis. Cuando los viejos relatos difieren, elegimos una forma principal a seguir.

En resumen

En resumen: Perseo no se apoderó de aquella cabeza por la fuerza bruta. Con dones, con ingenio, y con el valor de no mirar nunca, volvió a casa con vida. Y la profecía, de la que tanto tiempo se había huido, los alcanzó al fin, en la forma más inesperada.

Fuentes y base

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